Jackson en el Shenandoah, 1862

[Kurt_Steiner]

La campaña del valle de Jackson, también conocida como la campaña del valle de Shenandoah de 1862, fue la campaña de primavera de 1862 del general de brigada confederado Thomas J. "Stonewall" Jackson a través del valle de Shenandoah, en Virginia. Empleando audacia y movimientos rápidos e impredecibles en las líneas interiores, los 17.000 hombres de Jackson marcharon 1.040 kms en 48 días y ganaron varias batallas menores al enfrentarse con éxito a tres ejércitos de la Unión (52.000 hombres), impidiéndoles reforzar la ofensiva de McClellan contra Richmond.

En la primavera de 1862, "la moral del Sur... estaba en su punto más bajo"[Cozzens, Peter (2013) Shenandoah 1862: Stonewall Jackson's Valley Campaign] y "las perspectivas de supervivencia de la Confederación parecían sombrías".[McPherson, James M. (1988). Battle Cry of Freedom: The Civil War Era -1-] Después del exitoso verano de 1861, en particular la Primera Batalla de Bull Run, sus perspectivas declinaron rápidamente. Los ejércitos de la Unión en el Teatro Occidental, bajo el mando de Ulysses S. Grant y otros, capturaron territorio del Sur y ganaron batallas significativas en Fort Donelson y Shiloh. Y en el Este el masivo Ejército del Potomac del general de brigada George B. McClellan se acercaba a Richmond desde el sureste en la campaña de la Península, el gran cuerpo del general de brigada Irvin McDowell estaba listo para atacar Richmond desde el norte, y el ejército del general de brigada Nathaniel P. Banks amenazaba el Valle de Shenandoah. Sin embargo, las tropas confederadas de Jackson estaban con un "excelente ánimo",[Henderson, George Francis Robert (1898). Stonewall Jackson and the American Civil War] sentando las bases para su actuación en el Valle esa primavera, que ayudó a descarrilar los planes de la Unión y revitalizar la moral confederada en otras partes.

Durante la Guerra Civil, el Valle de Shenandoah fue una de las características geográficas más estratégicas de Virginia. La cuenca del río Shenandoah pasaba entre las montañas Blue Ridge al este y las montañas Allegheny al oeste, extendiéndose 225 kms al suroeste desde el río Potomac en Shepherdstown y Harpers Ferry, con un ancho promedio de 40 kms. Según las convenciones de los residentes locales, el "Valle superior" se refería al extremo suroeste, que tenía una elevación generalmente más alta que el Valle inferior al noreste. Moverse "por el Valle" significaba viajar al suroeste, por ejemplo. Entre las bifurcaciones norte y sur del río Shenandoah, la montaña Massanutten se elevaba 731 metros y separaba el Valle en dos mitades durante aproximadamente 80 kms, desde Strasburg hasta Harrisonburg. Durante el siglo XIX, había un solo camino que cruzaba la montaña, desde New Market hasta Luray. El valle ofrecía dos ventajas estratégicas a los confederados. En primer lugar, un ejército del Norte que entrara en Virginia podía verse expuesto a ataques confederados por los flancos que se colaban a través de los numerosos claros de viento que atravesaban la cordillera Blue Ridge. En segundo lugar, el valle ofrecía una vía protegida que permitía a los ejércitos confederados dirigirse al norte hacia Pensilvania sin obstáculos; esta fue la ruta que tomó el general Robert E. Lee para invadir el Norte en la campaña de Gettysburg de 1863 y el teniente general Jubal A. Early en las del valle de 1864. En cambio, la orientación del valle ofrecía pocas ventajas a un ejército del Norte que se dirigiera hacia Richmond. Pero negar el valle a la Confederación sería un golpe significativo. Se trataba de una zona rica en agricultura (los 2,5 millones de fanegas de trigo producidas en 1860, por ejemplo, representaban aproximadamente el 19% de la cosecha de todo el estado y el valle también era rico en ganado) que se utilizaba para abastecer a los ejércitos de Virginia y a Richmond. Si los federales conseguían llegar a Staunton en el valle superior, pondrían en peligro el vital ferrocarril de Virginia y Tennessee, que iba desde Richmond hasta el río Misisipi. Stonewall Jackson escribió a un miembro de su estado mayor: "Si se pierde este valle, se pierde Virginia". Además de la campaña de Jackson en 1862, el valle estuvo sujeto a conflictos durante prácticamente toda la guerra, sobre todo en las campañas del valle de 1864.

"Stonewall" Jackson según David Bendann.

 

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Fuerzas enfrentadas.

Los confederados

Thomas J. "Stonewall" Jackson.

El mando de Stonewall Jackson, el Distrito del Valle del Departamento de Virginia del Norte, se expandió significativamente durante la campaña a medida que se añadían refuerzos, comenzando con una fuerza de apenas 5.000 efectivos y alcanzando un pico final de 17.000 hombres. Sin embargo, permaneció en gran inferioridad numérica respecto de los diversos ejércitos de la Unión que se le oponían, que en conjunto sumaban 52.000 hombres en junio de 1862.

Richard S. Ewell

En marzo de 1862, en el momento de la batalla de Kernstown, Jackson comandaba las brigadas del general de brigada Richard B. Garnett, el coronel Jesse S. Burks, el coronel Samuel V. Fulkerson y la caballería al mando del coronel Turner Ashby. A principios de mayo, en la batalla de McDowell, Jackson mandaba dos unidades que supuestamente eran ejércitos, aunque eran más pequeñas que las divisiones normales: su propio "Ejército del Valle", formado por las brigadas del general de brigada Richard B. Garnett, el coronel Jesse S. Burks, el coronel Samuel V. Fulkerson y la caballería al mando del coronel Turner Ashby. El general Charles S. Winder, el coronel John A. Campbell y el general de brigada William B. Taliaferro; el Ejército del Noroeste, mandado por el general de brigada Edward "Allegheny" Johnson, estaba formado por las brigadas de los coroneles Zephaniah T. Conner y W.C. Scott.

Turner Ashby Jr.

A finales de mayo y junio, para las batallas que comenzaron en Front Royal, Jackson mandó dos divisiones de infantería y una fuerza de caballería. La "División de Jackson" estaba formada por las brigadas del general de brigada Charles S. Winder, el coronel John A. Campbell (herido y reemplazado por el coronel John M. Patton Jr.) y el coronel Samuel V. Fulkerson (reemplazado por el general de brigada William B. Taliaferro). La Segunda División, comandada por el mayor general Richard S. Ewell, estaba formada por las brigadas comandadas por el coronel W.C. Scott (reemplazado por el general de brigada George H. Steuart), el general de brigada. El general Arnold Elzey (reemplazado por el coronel James A. Walker), el general de brigada Isaac R. Trimble, el general de brigada Richard Taylor y el general de brigada George H. Steuart (una brigada integrada exclusivamente por soldados de Maryland conocida como la "Línea Maryland"). La caballería estuvo comandada durante ese período por el coronel Thomas S. Flournoy, el general de brigada George H. Steuart, el general de brigada Turner Ashby y el coronel Thomas T. Munford.

Charles S. Winder

 

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La Unión

Las fuerzas de la Unión variaron considerablemente durante la campaña, a medida que los ejércitos llegaban y se retiraban del Valle. Las fuerzas provenían generalmente de tres mandos independientes, un arreglo que redujo la eficacia de la respuesta de la Unión a Jackson.

Nathaniel P. Banks

Inicialmente, el Valle estaba a cargo del general de división Nathaniel P. Banks. En marzo de 1862, en el momento de la batalla de Kernstown, mandaba el V Cuerpo del Ejército del Potomac; y el 4 de abril, asumió el mando del Departamento de Shenandoah. Su fuerza inicialmente consistía en dos divisiones bajo el mando de los generales de brigada James Shields y Alpheus S. Williams, con una brigada independiente bajo el mando del general de brigada John W. Geary. En Kernstown, la división de Shields estaba dirigida por el coronel Nathan Kimball, con brigadas bajo el mando de Kimball, el coronel Jeremiah C. Sullivan, el coronel Erastus B. Tyler y la caballería bajo el mando del coronel Thornton F. Brodhead. A fines de abril, la división de Shields sería transferida de Banks al mando de McDowell, dejando a Banks con solo una división, bajo el mando de Williams, compuesta por las brigadas de los coroneles Dudley Donnelly y George H. Gordon, y una brigada de caballería bajo el mando del general de brigada John P. Hatch.

Robert C. Schenck

El general de división John C. Frémont mandaba el Departamento de Montaña, al oeste del Valle. A principios de mayo, parte del mando de Frémont, compuesto por la brigada del general de brigada Robert C. Schenck y la del general de brigada Robert H. Milroy, se enfrentó a Jackson en la batalla de McDowell. A fines de mayo, Fremont entró en el Valle con una división bajo el mando del general de brigada Louis Blenker, compuesta por las brigadas de los generales de brigada Julius H. Stahel y Henry Bohlen y la del coronel John A. Koltes, así como brigadas bajo el mando del coronel Gustave P. Cluseret, y los generales de brigada Robert H. Milroy, Robert C. Schenck y George D. Bayard.

John C. Frémont

A fines de mayo, también se le ordenó a McDowell enviar tropas al valle. Shields regresó al valle con su división, compuesta por las brigadas de los generales de brigada Nathan Kimball, Orris S. Ferry, Erastus B. Tyler y el coronel Samuel S. Carroll.

 

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Jackson, recién ascendido el 7 de octubre de 1861, recibió el mando del recién formado Distrito del Valle del Departamento de Virginia del Norte el 22 de octubre. Llegó para establecer su cuartel general en Winchester, Virginia, el 4 de noviembre. Jackson. que antes de la guerra había sido profesor en el Instituto Militar de Virginia y se convirtió repentinamente en un héroe tras la Primera Batalla de Manassas, conocía bien el terreno del valle, pues había vivido allí durante muchos años. A su llegada, solicitó el mando de todas las fuerzas en el Valle y a lo largo de las cordilleras Allegheny al sur de Winchester, anteriormente bajo el mando del general Robert E. Lee. Se le asignó su antigua Brigada Stonewall y la división del general de brigada William W. Loring, que no se completaron hasta la Navidad de 1861. Mientras tanto, Jackson reunió a todas las fuerzas de caballería locales en un nuevo regimiento bajo el mando del coronel Turner Ashby, y luego utilizó las fuerzas de Ashby para realizar incursiones que destruyeron secciones del canal de Chesapeake y Ohio.

Jackson pronto concibió un gran plan para retomar el control de Virginia Occidental (posteriormente el estado de Virginia Occidental) mediante una gran expedición a lo largo del valle del río Potomac, a lo largo de la frontera norte de Virginia. Sus fuerzas reunidas de 11.000 hombres eran un poco inferiores a los 15.000 que deseaba para llevar a cabo la operación, pero aun así prosiguió con la expedición.

Oponiéndose a Jackson se encontraba el V Cuerpo de Banks en Frederick, Maryland, que patrullaba y custodiaba el río Potomac desde Harpers Ferry hasta Williamsport, Maryland. Además, Rosecrans tenía 5.000 hombres al mando del general de brigada Benjamin F. Kelley destacados en Romney. Rosecrans tenía sus propios planes para capturar lo que él pensaba que era la ciudad ligeramente defendida de Winchester y fortificarla y mantenerla como base de operaciones para amenazar las posiciones confederadas en Manassas Junction.

A finales de febrero, el general de división George B. McClellan ordenó a Banks, reforzado por el general de brigada John Sedgwick, cruzó el Potomac para proteger el canal y el ferrocarril de Ashby. Banks avanzó hacia el sur contra Winchester junto con la división de Shields, que se acercaba desde Romney. El mando de Jackson operaba como el ala izquierda del ejército del general Joseph E. Johnston, y cuando éste se retiró de Manassas a Culpeper en marzo, la posición de Jackson en Winchester quedó aislada. Comenzó a retirarse hacia el valle (hacia las elevaciones más altas del extremo suroeste) para cubrir el flanco del ejército de Johnston, retirándose de la zona de Centreville-Manassas para proteger Richmond. Sin este movimiento protector, el ejército de Banks podría atacar Johnston a través de los pasos de las Montañas Blue Ridge. Para el 12 de marzo de 1862 Banks ocupó Winchester justo después de que Jackson se retirara de la ciudad, marchando a paso lento 68 kms por la carretera Valley Pike hasta el monte Jackson. El 21 de marzo Jackson recibió la noticia de que Banks dividía sus fuerzas: dos divisiones (al mando de los generales de brigada John Sedgwick y Alpheus S. Williams) regresaban a las inmediaciones de Washington, D. C., liberando así a otras tropas de la Unión para participar en la campaña de la península contra Richmond del general de división George B. McClellan. La división restante, al mando del general de brigada James Shields, estaba en Strasburg para proteger la parte baja del valle (noreste), y los informes indicaban que se retiraba hacia Winchester. Banks se preparó para abandonar el valle el 23 de marzo.

Jackson partió de Winchester el 1 de enero con una fuerza de unos 9.000 hombres, bajo un clima primaveral muy cálido, dejando a 2.000 para proteger Winchester y sus alrededores. Durante la primera noche de la expedición, se desató una fuerte tormenta invernal que trajo nieve, aguanieve y hielo. A pesar de las condiciones adversas, Jackson continuó avanzando y ocupó Bath, que había sido evacuada por el general de brigada Frederick W. Lander, quien acababa de reemplazar a Rosecrans. Las fuerzas de Lander se retiraron a Hancock, Maryland, e impidieron que Jackson cruzara el río en la batalla de Hancock, que tuvo lugar el 5 y 6 de enero de 1862, cerca de Hancock, Maryland. Jackson inició un avance contra las fuerzas de la Unión en el Valle de Shenandoah el 1 de enero. Tras un ligero combate cerca de Bath, Virginia, los hombres de Jackson llegaron a las inmediaciones de Hancock a última hora del 4 de enero y abrieron fuego brevemente contra la ciudad. El general de brigada de la Unión, Frederick W. Lander, rechazó la solicitud de rendición de los confederados el 5 de enero, y ese día se produjeron intercambios de fuego de artillería entre ambos bandos que no causaron bajas. Los confederados quemaron un puente en el ferrocarril de Baltimore y Ohio el 5 de enero. Aunque Jackson inició el 6 de enero con un bombardeo de Hancock por parte de la artillería de Rockbridge, Lander aún deseaba tomar medidas ofensivas contra Jackson. Solicitó al mayor general Nathaniel P. Banks que cruzara el Potomac por la retaguardia de Jackson o que le enviara refuerzos, con los cuales Lander atacaría directamente a los confederados. Banks había ordenado a la brigada del general de brigada Alpheus Williams que marchara hacia Hancock el 5 de enero, pero envió la solicitud de acción ofensiva a través de McClellan, quien la consideró demasiado arriesgada y la rechazó. Más tarde ese mismo día, Jackson intentó cruzar el Potomac en Sir Johns Run, pero fue rechazado. Tras dañar las líneas telegráficas de la zona, Jackson abandonó el intento de tomar Hancock el 7 de enero y se retiró. Los intercambios de fuego de artillería causaron pocos daños. El Servicio de Parques Nacionales estima que ambos bandos sufrieron unas 25 bajas en total durante el combate.

La retirada confederada se dificultó debido a la sensación térmica baja y a la falta de herraduras adecuadas para los caballos antes de la campaña. Tras detenerse en Unger's Store, Virginia, la noche del 7 al 8 de enero, Jackson se enteró de que las fuerzas de la Unión, bajo el mando del general de brigada Benjamin F. Kelley, habían derrotado un puesto avanzado confederado en Blue's Gap como distracción para apoyar a Lander. Aunque Jackson fue informado de la retirada de la Unión de Blue's Gap después del combate, consideró posible que las fuerzas de la Unión en Romney representaran una amenaza para Winchester, Virginia, y decidió avanzar contra la localidad. El mal tiempo mantuvo a las fuerzas de Jackson atrapadas en Unger's Store hasta el 13 de enero, pero los confederados avanzaron entonces hacia Romney, que fue evacuado por los soldados de la Unión el 15 de enero. Jackson se trasladó a Winchester con la Brigada Stonewall, dejando a Loring al mando de Romney. Loring se quejó al gobierno confederado sobre la gestión de la campaña por parte de Jackson y por haber sido abandonado en una zona aislada con sus tropas mientras Jackson se encontraba en Winchester, argumentando que su puesto corría el riesgo de ser aislado por los federales. El secretario de Guerra confederado, Judah P. Benjamin, ordenó la evacuación de Romney el 30 de enero tras las quejas de Loring por las órdenes de Jackson, quien cumplió la orden, pero molesto por la interferencia directa de Richmond dentro de su mando, presentó cargos para un consejo de guerra contra Loring y renunció a su cargo, solicitando en una carta al gobernador John Letcher el 31 de enero su traslado al puesto de Superintendente del Instituto Militar de Virginia en Lexington, Virginia. Bajo presión de su excomandante, el general Johnston, y del gobernador Letcher, Jackson retiró su renuncia. Sin embargo, los cargos contra Loring fueron retirados, y todas las fuerzas no pertenecientes a Virginia, junto con Loring, fueron reasignadas fuera del Distrito del Valle, lo que redujo la fuerza efectiva de Jackson a unos 4000 hombres. Esta reducción afectó directamente la capacidad de Jackson para defender el valle bajo de Shenandoah y obligó a evacuar Winchester el 9 de marzo ante el avance de fuerzas superiores bajo el mando del general Banks, a quien McClellan había ordenada que, tras ser reforzado por el general de brigada John Sedgwick, que cruzara el Potomac para proteger el canal y el ferrocarril de Ashby. Banks avanzó hacia el sur contra Winchester junto con la división de Shields, que se acercaba desde Romney. El mando de Jackson operaba como el ala izquierda del ejército del general Johnston. Cuando éste se retiró de Manassas a Culpeper en marzo, la posición de Jackson en Winchester quedó aislada. Comenzó a retirarse hacia el valle (hacia las elevaciones más altas del extremo suroeste) para cubrir el flanco de Johnston, retirándose de la zona de Centreville-Manassas para proteger Richmond. Sin este movimiento protector, el ejército federal al mando de Banks podría atacar Johnston a través de los pasos de las Montañas Blue Ridge. El 12 de marzo de 1862 Banks ocupó Winchester justo después de que Jackson se retirara de la ciudad, marchando a paso lento 68 kms por Valley Pike hasta Mount Jackson. El 21 de marzo Jackson se enteró de que Banks dividía sus fuerzas: dos divisiones (al mando de los generales de brigada John Sedgwick y Alpheus S. Williams) regresaban a las inmediaciones de Washington, D.C., liberando así a otras tropas de la Unión para participar en la campaña de la península del mayor general George B. McClellan contra Richmond. La división restante, al mando del general de brigada James Shields, estaba estacionada en Strasburg para proteger la parte baja (noreste) del valle, y la inteligencia indicaba que se retiraba hacia Winchester. Banks hizo los preparativos para abandonar el valle personalmente el 23 de marzo.

Por lo tanto, a pesar de haber impedido el objetivo de Rosecrans de tomar Winchester en enero o febrero de 1862, la "revuelta" de Loring y su posterior reasignación llevaron a la inevitable toma de Winchester por Banks en marzo. No fue hasta que Jackson pudo ser reforzado con tropas más disciplinadas y experimentadas de la división del general de divisiòn Richard S. Ewell que pudo retomar la iniciativa en el valle de Shenandoah.

Aunque no logró su ambicioso objetivo de recuperar el oeste de Virginia, Jackson logró frustrar un ataque de la Unión contra Winchester y expulsar de todas las fuerzas federales a su nuevo Distrito del Valle. Jackson también utilizó Winchester eficazmente como "depósito, cuartel general y trampolín" para diversas incursiones contra el Ferrocarril B&O.

 

[Kurt_Steiner]

Las órdenes de Johnston a Jackson eran impedir que las fuerzas de Banks abandonaran el valle, lo que aparentemente ya estaban haciendo. La división de Jackson se había estado retirando hacia el valle (a las elevaciones más altas del extremo suroeste) para cubrir el flanco del ejército del general Joseph E. Johnston, retirándose de la zona de Centreville-Manassas para proteger Richmond. Sin este movimiento protector, el ejército federal, al mando del general Banks, podría atacar Johnston a través de los pasos de las montañas Blue Ridge. Para el 12 de marzo de 1862 Banks ocupó Winchester. Jackson acababa de retirarse de la ciudad y condujo a sus fuerzas a paso lento 67 kilómetros por la carretera Valley Pike hasta el monte Jackson. El 21 de marzo Jackson recibió la noticia de que Banks dividía sus fuerzas: dos divisiones (al mando de los generales de brigada John Sedgwick y Alpheus S. Williams) regresaban a las inmediaciones de Washington, DC, liberando así a otras tropas de la Unión para participar en la campaña de la Península del general McClellan contra Richmond. La división restante, al mando del general de brigada James Shields, estaba estacionada en Strasburg para proteger la parte baja del valle (noreste). La inteligencia indicaba que las fuerzas de Shields se retiraban hacia Winchester. Banks se preparó para abandonar el valle el 23 de marzo.

Las órdenes de Jackson, desde Johnston, eran impedir que las fuerzas de Banks abandonaran el valle. Jackson hizo girar a sus hombres y, en una de las marchas forzadas más agotadoras de la guerra, avanzó 40 kilómetros al noreste el 22 de marzo y otros 24 kilómetros hasta Kernstown la mañana del 23. Su caballería, al mando del coronel Ashby, se enfrentó a los federales el 22 de marzo. Shields resultó herido, con un brazo roto por un fragmento de proyectil de artillería. A pesar de su herida Shields envió parte de su división al sur de Winchester y una brigada hacia el norte, aparentemente abandonando la zona. De hecho, se detuvo cerca para permanecer en reserva.

Entrega el mando táctico de su división al coronel Nathan Kimball, quien ordenó a la Segunda Brigada y a algunas de sus tropas avanzar por la carretera Valley Turnpike. A pesar de las órdenes de Shields de perseguir a la caballería confederada, Kimball situó 16 cañones y 800 soldados de infantería en una posición defensiva en la cima militar de Prichard's Hill. Los leales confederados en Winchester informaron erróneamente a Turner Ashby que Shields solo había dejado cuatro regimientos y algunos cañones (unos 3.000 hombres) y que estas tropas restantes tenían órdenes de marchar hacia Harpers Ferry por la mañana. Ashby, quien normalmente tenía fama de ser un explorador de caballería fiable, no verificó estos informes y se los pasó a Jackson. Jackson marchó agresivamente hacia el norte con su división de 3.000 hombres, reducida desde su punto máximo a medida que los rezagados se retiraban de la columna, sin saber que pronto atacaría a casi 9.000 hombres.

Fuerzas opuestas
Unión

Departamento de Shenandoah - General de División Nathaniel P. Banks (ausente)

2ª División - General de brigada James Shields

Primera Brigada: Coronel Nathan Kimball
14º Regimiento de Infantería de Indiana: Teniente Coronel William Harrow
4º Regimiento de Infantería de Ohio: Coronel John S. Mason
8º Regimiento de Infantería de Ohio: Coronel Samuel S. Carroll
67º Regimiento de Infantería de Ohio: Teniente Coronel Alvin C. Voris
84º Regimiento de Infantería de Pensilvania: Coronel William Gray Murray

Segunda Brigada: Coronel Jeremiah C. Sullivan
5º Regimiento de Infantería de Ohio: Teniente Coronel John H. Patrick
39º Regimiento de Infantería de Illinois (no involucrado): Coronel Thomas O. Osborn
13º Regimiento de Infantería de Indiana: Teniente Coronel Robert Sanford Foster
62º Regimiento de Infantería de Ohio: Coronel Francis Bates Pond

Tercera Brigada: Coronel Erastus B. Tyler
7º Regimiento de Infantería de Indiana: Teniente Coronel John F. Creek
7º Regimiento de Infantería de Ohio: Teniente Coronel William R. Creighton
29º Regimiento de Infantería de Ohio: Coronel Lewis P. Buckley
110º Regimiento de Infantería de Pensilvania: Coronel William D. Lewis Jr.
1º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental: Coronel Joseph Thoburn

Brigada de Caballería: Coronel Thornton F. Brodhead
1º Regimiento de Caballería de Michigan (batallón): Teniente Coronel Joseph T. Copeland
1º Regimiento de Caballería de Ohio (Compañías A y C): Capitán Nathan D. Menken
Caballería de Ringgold (Pensilvania) : Capitán John Keys
1º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental: Mayor B. F. Chamberlain
1º Regimiento de Caballería del Potomac de Maryland: Capitán Henry A. Cole, Capitán William Firey y Capitán John Horner

Artillería: Teniente Coronel Philip Daum
Batería H, 1º Regimiento de Artillería Ligera de Ohio: Capitán James F. Huntington
Batería L, 1º Regimiento de Artillería Ligera de Ohio: Capitán Lucius N. Robinson
Batería E, 4º Regimiento de Infantería de EE. UU. Artillería: Capitán Joseph C. Clark Jr.
Batería "A" de Artillería Ligera de Virginia Occidental: Capitán John Jenks
Batería "B" de Artillería Ligera de Virginia Occidental

Confederados
Distrito del Valle, Departamento de Virginia del Norte - General de División Thomas J. "Stonewall" Jackson

División de Jackson - General de División Thomas J. "Stonewall" Jackson

Brigada Stonewall: General de Brigada Richard B. Garnett
2º Regimiento de Infantería de Virginia: Coronel James W. Allen
4º Regimiento de Infantería de Virginia: Teniente Coronel Charles A. Ronald, Mayor Albert G. Pendleton
5º Regimiento de Infantería de Virginia: Coronel William H. Harman
27º Regimiento de Infantería de Virginia: Coronel John Echols, Teniente Coronel Andrew J. Grigsby
33º Regimiento de Infantería de Virginia: Coronel Arthur C. Cummings
Batería Rockbridge, Artillería de Virginia: Capitán William McLaughlin
Batería West Augusta, Artillería de Virginia: Capitán James Waters
Batería Carpenter (Virginia): Capitán Joseph Carpenter

Segunda Brigada (Burks): Coronel Jesse S. Burks
21º Regimiento de Infantería de Virginia: Teniente Coronel John M. Patton, Jr.
42º Regimiento de Infantería de Virginia: Teniente Coronel Daniel A. Langhorne
48º Regimiento de Infantería de Virginia: Coronel John A. Campbell (no involucrado)
1er Batallón de Infantería de Virginia (irlandés): Capitán David B. Bridgford
Artillería de Hampden, Virginia: Capitán Lawrence S. Marye
Batería de Virginia de Pleasant (no involucrado): Teniente James Pleasants

Tercera Brigada (de Fulkerson): Coronel Samuel V. Fulkerson
23er Batallón de Infantería de Virginia: Teniente Coronel Alexander G. Taliaferro
37er Batallón de Infantería de Virginia: Teniente Coronel Robert P. Carson
Artillería de Danville, Virginia: Teniente Albert C. Lanier

Caballería: Coronel Turner Ashby
7ª Caballería de Virginia: Coronel Turner Ashby
Batería de Virginia de Chew: Capitán R. Preston Chew

 

[Kurt_Steiner]

Jackson se trasladó al norte desde Woodstock y llegó antes que la posición de la Unión en Kernstown alrededor de las 11:00 del 23 de marzo. Jackson, devotamente religioso, prefería evitar las batallas en sábado, pero a lo largo de su carrera en la Guerra Civil no dudó cuando podía obtener una ventaja militar. Más tarde escribió a su esposa: "Sentí que era mi deber [atacar], considerando las consecuencias desastrosas que podría resultar de posponer la batalla hasta la mañana. Por lo que puedo ver, mi proceder fue prudente; lo mejor que pude hacer dadas las circunstancias, aunque muy desagradable para mis sentimientos; espero y ruego a nuestro Padre Celestial que nunca más me encuentre en circunstancias como las de ese día. Creo que, en lo que respecta a nuestras tropas, tanto la necesidad como la misericordia exigían la batalla. Las armas son una profesión que, si se adhieren a sus principios para el éxito, requiere que un oficial haga lo que teme que pueda estar mal... si se quiere obtener el éxito."

Jackson no realizó ningún reconocimiento personal antes de enviar a Turner Ashby a una finta contra la posición de Kimball en la carretera Valley Turnpike mientras su fuerza principal —las brigadas del coronel Samuel Fulkerson y la del general de brigada Richard B. Garnett (la Brigada Stonewall, el primer mando de Jackson)— atacaba la posición de artillería de la Unión en la colina Pritchard. La brigada líder, al mando de Fulkerson, fue rechazada, por lo que Jackson decidió rodear el flanco derecho de la Unión, unos 3 kms al oeste por la cresta Sandy, que parecía estar desocupada. Si esto tenía éxito, sus hombres podrían descender por la cresta y llegar a la retaguardia de la Unión, bloqueando su ruta de escape a Winchester. Kimball contrarrestó la maniobra moviendo su brigada, al mando del coronel Erastus B. Tyler, hacia el oeste, pero los hombres de Fulkerson alcanzaron un muro de piedra frente a un claro en la cresta antes que los hombres de la Unión. El ayudante de Jackson, Sandie Pendleton, obtuvo una vista clara desde la cresta de las fuerzas de la Unión desplegadas contra ellos y calculó que eran unos 10.000. Informó de ello a Jackson, quien respondió: «No digas nada al respecto. Nos espera una buena batalla».

Alrededor de las 16 h Tyler atacó a Fulkerson y Garnett con una estrategia poco convencional: su brigada marchaba en "columna cerrada de divisiones": un frente de brigada de dos compañías con 48 compañías alineadas detrás en 24 líneas, de unos 75 metros de ancho y 400 de largo, una formación difícil de controlar y carente de poder ofensivo en el frente. Los confederados, gracias a su inferioridad numérica, pudieron contrarrestar temporalmente este ataque disparando feroces descargas desde detrás del muro de piedra. Jackson, al darse cuenta finalmente de la fuerza que se le oponía, envió a la brigada del coronel Jesse Burks, que se había mantenido en reserva, pero para cuando llegaron alrededor de las 18 h, la Brigada Stonewall de Garnett se había quedado sin municiones y la retiró, dejando expuesto el flanco derecho de Fulkerson. El pánico cundió entre los confederados, y al llegar la brigada de Burks, fue alcanzada por la multitud que huía y obligada a retirarse. Jackson intentó en vano reanimar a sus tropas. Gritó a un soldado: "¿Adónde vas?". El soldado respondió que se había quedado sin municiones. "¡Entonces regresa y usa la bayoneta!", exclamó Jackson. Sin embargo, el soldado lo ignoró y siguió corriendo. Kimball no organizó ninguna persecución efectiva. Esa noche, un soldado de caballería se sentó con Jackson junto a una fogata junto a la carretera Valley Pike y bromeó diciendo: "Se informó que se retiraban, general, pero supongo que se retiraban tras nosotros". Jackson, que no era conocido por su sentido del humor, respondió: "Creo que estoy satisfecho, señor".

Las bajas de la Unión fueron 590 (118 muertos, 450 heridos, 22 capturados o desaparecidos), las de la Confederación 718 (80 muertos, 375 heridos, 263 capturados o desaparecidos)

A pesar de la victoria de la Unión, Lincoln se sintió perturbado por la audacia de Jackson y su posible amenaza para Washington. Envió a Banks de vuelta al Valle junto con la división de Alpheus Williams. También le preocupaba que Jackson pudiera avanzar hacia el oeste de Virginia contra el general de división John C. Frémont, por lo que ordenó que la división del general de brigada Louis Blenker se separara del Ejército del Potomac de McClellan y se enviara a reforzar a Frémont. Lincoln también aprovechó esta oportunidad para reexaminar los planes de McClellan para las defensas de Washington mientras la campaña de la Península estaba en marcha y decidió que las fuerzas eran insuficientes. Finalmente ordenó que el cuerpo del general de división Irvin McDowell, que se dirigía al sur contra Richmond en apoyo de McClellan, permaneciera en las cercanías de la capital. McClellan afirmó que la pérdida de estas fuerzas le impidió tomar Richmond durante su campaña. El realineamiento estratégico de las fuerzas de la Unión causado por la batalla de Jackson en Kernstown, la única batalla que perdió en su carrera militar, resultó ser una victoria estratégica para la Confederación.

Jackson se negó a aceptar cualquier responsabilidad por la derrota y posteriormente arrestó al comandante de la Brigada Stonewall, el general de brigada Richard B. Garnett, por retirarse del campo de batalla sin obtener permiso. La retirada de la Brigada Stonewall, tras recibir la mayor parte del fuego de la Unión y sufrir la mayoría de las bajas confederadas, obligó a la Brigada de Fulkerson a retirarse y sembrando el pánico. Fue reemplazado por el general de brigada Charles S. Winder. Durante la invasión de Maryland en septiembre, Robert E. Lee ordenó que se retiraran los cargos en su contra, pero Garnett sufrió la humillación de su consejo de guerra durante más de un año, hasta que murió en Gettysburg durante la Carga de Pickett.

 

[Kurt_Steiner]

La retirada del Valle (24 de marzo – 7 de mayo)

La campaña desde la batalla de Kernstown (23 de marzo) a la de McDowell (8 de mayo)

Al amanecer del día siguiente a Kernstown las fuerzas de la Unión persiguieron a Jackson y ahuyentaron a la caballería de Ashby. Sin embargo, Banks suspendió la persecución mientras se solucionaban los problemas de suministro. Durante los tres días siguientes, las fuerzas de la Unión avanzaron lentamente mientras Jackson se retiraba a Mount Jackson. Fue allí donde le ordenó al capitán Jedediah Hotchkiss: «Quiero que me haga un mapa del Valle, desde Harpers Ferry hasta Lexington, que muestre todos los puntos de ataque y defensa». Dada la habilidad cartográfica de Hotchkiss, Jackson tendría una ventaja significativa sobre sus oponentes federales en la campaña venidera. El 1 de abril Banks avanzó a toda velocidad hacia Woodstock por Stony Creek, donde una vez más se vio retrasado por problemas de suministro. Jackson tomó una nueva posición en Rude's Hill, cerca de Mount Jackson y New Market. Banks avanzó de nuevo el 16, sorprendiendo a la caballería de Ashby al vadear Stony Creek en un lugar que no habían vigilado, capturando a 60 jinetes, mientras el resto del mando de Ashby se abría paso hasta la posición de Jackson en Rude's Hill. Jackson supuso que Banks había recibido refuerzos, así que abandonó su posición y marchó rápidamente valle arriba hacia Harrisonburg el 18. El 19 de abril, sus hombres marcharon 32 kilómetros al este desde el valle de Shenandoah hasta Swift Run Gap. Banks ocupó New Market y cruzó la montaña Massanutten para tomar los puentes sobre la bifurcación sur en el valle de Luray, superando una vez más a la caballería de Ashby, que no logró destruir los puentes a tiempo. Banks controlaba ahora el valle hasta Harrisonburg, al sur.

Aunque Banks conocía la ubicación de Jackson, malinterpretó sus intenciones, pensando que se dirigía al este de Blue Ridge para ayudar a Richmond. Sin instrucciones claras de Washington sobre su próximo objetivo, Banks propuso enviar su fuerza también al este de las Montañas Azules, advirtiendo a sus superiores que «tal orden electrizaría nuestras fuerzas». En cambio, Lincoln decidió destacar la división de Shield y transferirla al mayor general Irvin McDowell en Fredericksburg, dejando a Banks en el valle con una sola división. Banks recibió entonces instrucciones de retirarse valle abajo y asumir una posición defensiva en Strasburg.

Para entonces la campaña de McClellan en la península estaba en pleno apogeo y Joseph E. Johnston había reubicado la mayor parte de su ejército para la protección directa de Richmond, dejando aislada a la fuerza de Jackson. Johnston le envió nuevas órdenes, instruyéndole a impedir que Banks se apoderara de Staunton y del ferrocarril de Virginia y Tennessee, reforzándolo con la división de 8.500 hombres al mando del mayor general Richard S. Ewell, que había quedado en Brandy Station. Jackson, en una sólida posición defensiva en Rude's Hill, mantuvo correspondencia con Ewell para desarrollar una estrategia para la campaña. Durante este período, Jackson también enfrentó dificultades dentro de su propio mando. Arrestó a Garnett y tuvo un duro enfrentamiento con Turner Ashby, en el que Jackson mostró su descontento con la actuación de Ashby al despojarlo de 10 de sus 21 compañías de caballería y reasignárselas a Charles S. Winder, el sustituto de Garnett al mando de la Brigada Stonewall. Winder medió entre los dos oficiales y el obstinado Jackson, inusualmente en él, cedió, restaurando el mando a Ashby. Más importante aún, Jackson recibió una carta el 21 de abril del general Robert E. Lee, asesor militar del presidente Davis, solicitando que él y Ewell atacaran Banks para reducir la amenaza que McDowell representaba contra Richmond en Fredericksburg.

El plan de Jackson era que la división de Ewell se posicionara en Swift Run Gap para amenazar el flanco de Banks, mientras que Jackson marchaba hacia las montañas Allegheny para ayudar a los 2.800 hombres destacados al mando del general de brigada Edward "Allegheny" Johnson, que resistían el avance hacia Staunton del general de brigada Robert H. Milroy, la vanguardia del ejército del general de división John C. Frémont. Si se permitía que Frémont y Banks se unieran, Jackson podría verse abrumado, por lo que el general confederado planeó derrotarlos por separado. Sin esperar la respuesta de Lee, Jackson ejecutó su plan y el 30 de abril, la división de Ewell reemplazó a los hombres de Jackson en Swift Run Gap, y éste marchó hacia el sur, hacia Port Republic, bajo fuertes lluvias, y el 2 de mayo, dirigió a sus hombres hacia el este, en dirección a Charlottesville, comenzando a marchar sobre las montañas Blue Ridge. Para sorpresa de sus hombres y oficiales, a quienes Jackson solía mantener ignorantes de sus intenciones, el 4 de mayo abordaron trenes que se dirigían al oeste, no al este, hacia Richmond, como habían previsto. El movimiento hacia el este había sido un engaño astuto. El 5 de mayo el ejército de Jackson acampó en los alrededores de Staunton, a unos 10 kilómetros del puesto de mando de Johnson. El 7 de mayo, Milroy, cuyas tropas estaban estacionadas en McDowell, con patrullas al este de la montaña (elementos del 32º de Ohio) como piquete de avanzada, y más tropas apostadas alrededor de North Mountain, recibió información de que Jackson y Johnson se estaban uniendo contra él, y las escaramuzas se intensificaron en el valle entre los piquetes de la Unión y la Confederación. A pesar de desear la batalla, comenzó a replegarse a través de los Alleghenies debido a la superioridad numérica del enemigo, y envió solicitudes de refuerzos a Franklin, a lo que el general Schenck accedió y preparó a sus tropas para avanzar hacia el sur y reforzar a Milroy a las 11:00 del 7 de mayo. Milroy intentó sofocar el avance rebelde sobre el monte Shenandoah apostando dos piezas de artillería a lo largo del camino, lo que ralentizó la columna de Jackson. A medida que más columnas confederadas seguían cruzando las montañas, Milroy decidió retirarse hacia el norte, hacia McDowell, y esperar la llegada de refuerzos. En la mañana del 8 de mayo, el mando de Milroy se sorprendió al ver a los confederados avanzando hacia posiciones fuertes en la cima del monte Bull Pasture. Milroy decidió de inmediato que debía lanzar un ataque rápido mientras las fuerzas rebeldes aún no hubieran consolidado su posición, por lo que ordenó a su artillería bombardear las posiciones rebeldes en la cima del monte Bull Pasture. Poco después, a las 10:00, llegó la columna de Schenck y reforzó a Milroy.

 

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Las columnas de Jackson partieron de sus campamentos en la zona de West View y Staunton la mañana del 7 de mayo. Jackson había recibido refuerzos adicionales de la brigada del general de brigada Edward "Allegheny" Johnson. La zona alrededor de McDowell contenía varios puntos elevados; un pico conocido como Jackson's Mountain se encontraba al oeste del pueblo, y Bull Pasture Mountain al este de McDowell. Una carretera conocida como la autopista de Parkersburg y Staunton recorría la zona aproximadamente de este a oeste. Una colina conocida como Sitlington's Hill se encontraba al sur de la carretera; otra era Hull's Hill, al norte. El río Bull Pasture discurría entre el pueblo de McDowell y Sitlington's Hill y Hull's Hill. Ante la expectativa de un ataque, los comandantes de la Unión enviaron pequeñas fuerzas para servir como exploradores. Una parte de una batería de artillería también fue enviada a la parte sur de Hull's Hill, donde mantuvo un fuego regular a pesar de no tener una visión clara de los confederados. Los exploradores de la Unión eran de los Regimientos de Infantería de Ohio 32º y 73º y el 3º de Virginia Occidental, que establecieron contacto con los confederados.

Como oficial de mayor rango en el campo de batalla, Schneck tenía el mando general de las fuerzas federales, aunque aún conservaba el mando nominal de su brigada. La brigada de Milroy estaba compuesta por seis regimientos de infantería y uno de caballería y dos baterías de artillería. Todas las unidades de la brigada de Milroy provenían de los estados de Ohio y Virginia Occidental. La brigada de Schenck constaba de tres regimientos de infantería, una batería de artillería y un batallón de caballería. Unidades de Ohio, Virginia Occidental y Connecticut estaban representadas en la brigada de Schenck.

El ejército confederado estaba compuesto por las tres brigadas de la fuerza original de Jackson y las dos de Johnson. La fuerza original de Jackson estaba compuesta por una brigada de cinco regimientos de infantería y dos baterías de artillería mandada por el general de brigada Charles S. Winder; una brigada de tres regimientos de infantería, un batallón de infantería y dos baterías de artillería dirigida por el coronel John A. Campbell; y una brigada de tres regimientos de infantería y una batería de artillería, al mando del general de brigada William B. Taliaferro. La fuerza de Johnson estaba compuesta por una brigada de tres regimientos de infantería, con el coronel Zephaniah T. Conner, al frente y una segunda brigada de tres regimientos de infantería, mandada por el coronel William C. Scott. Todas las unidades confederadas eran de Virginia, excepto un regimiento de Georgia de la brigada de Conner. Ni la Brigada Stonewall ni la artillería de Jackson estuvieron presentes en la batalla.

Jackson envió entonces tropas a tomar la cima de la colina de Sitlington, que estaba poco defendida. La brigada de Scott encabezó la marcha. El 52º Regimiento de Infantería de Virginia se alineó en formación de escaramuza a la izquierda confederada, y el 44º de Virginia y el 58º de Virginia se alinearon entre el 52º de Virginia y la carretera al otro extremo de la colina de Sitlington. El 12º de Georgia, de la brigada de Conner, apoyó a los virginianos. Jackson y Johnson se trasladaron a la cima de la colina para tener un punto desde el cual observar la posición de la Unión con la esperanza de encontrar una ruta adecuada para un ataque de flanqueo. Sin embargo Milroy ordenó a sus tropas de la Unión que atacaran la posición confederada en la colina de Sitlington, lo que frustró los planes sudistas. Jackson no llevó su artillería, ya que consideró que las empinadas laderas de la colina de Sitlington serían demasiado difíciles parae moverla hasta allí.

Milroy y Schenck decidieron enviar cinco regimientos contra la línea confederada. El 25º Ohio y el 75º de Ohio (ambos de la brigada de Milroy) se dirigieron hacia donde los comandantes de la Unión creían que se encontraba el centro de la línea confederada. El 82º de Ohio de la brigada de Schenck y el 32º de Ohio de la de Milroy se alinearon a la izquierda del 25º y del 75º, y el 3º de Virginia Occidental avanzó por el camino a la izquierda de la Unión. El hecho de que los confederados mantuvieran la posición elevada les supuso una desventaja: el sol se ponía tras la línea sudista, recortando la silueta de los soldados contra el cielo. La colina también proyectaba sombras que ayudaban a ocultar a las tropas de la Unión. El 12º de Georgia se había apostado en una posición expuesta frente a la línea principal confederada y fue el primero en contactar con el asalto de la Unión. Los georgianos se encontraban en una posición vulnerable y en desventaja, portando anticuados mosquetes de ánima lisa, mientras que las tropas de Milroy contaban con fusiles Enfield. Más adelante, el 32º y el 82º de Ohio atacaron la línea principal confederada, que había sido reforzada por el 25º de Virginia y el 31º de Virginia de la brigada de Conner. El combate se tornó muy intenso, con informes que la describen como «feroz y sangrienta» y «tremendamente aterradora». En un momento dado, los confederados que luchaban contra el 82º de Ohio intentaron utilizar los cadáveres de los soldados como parapetos.

El quinto regimiento de la Unión en la carga, el 3º de Virginia Occidental, se encontró con los exploradores del 52º y el 31º de Virginia que custodiaban el flanco derecho confederado. Los confederados recibieron entonces refuerzos adicionales de las brigadas de Campbell y Taliaferro. El 10º de Virginia de la brigada de Taliaferro se desplazó hacia la izquierda confederada, y el 23º de Virginia de Taliaferro y el 37º de Virginia relevaron al 25º de Virginia en la línea principal confederada. Hacia el centro de la línea confederada, el 12º de Georgia, ensangrentado y sin municiones, se vio obligado a retirarse y fue reemplazado por el 48º de Virginia de Campbell. Milroy reubicó algunos de sus regimientos, desplazando al 32º de Ohio para apoyar al 75º de Ohio cerca de donde los georgianos habían sido expulsados, y desplazando al 3º de Virginia Occidental desde el flanco a la posición anteriormente ocupada por el 32º de Ohio. Si bien el peso adicional del 32º de Ohio obligó al 48ºde Virginia a abandonar rápidamente su posición avanzada, los asaltantes de la Unión, superados en número, interrumpieron el asalto. El combate terminó alrededor de las 21:00.

Milroy y Schenck ordenaron una retirada general la noche después de la batalla. Tras quemar provisiones, no pudieron continuar la retirada y deshacerse de la munición sobrante arrojándola al río Bull Pasture. Jackson inició la persecución de la columna de la Unión el 9 de mayo, y las tropas de la Unión llegaron a Franklin, Virginia Occidental, el 11 de mayo. La persecución de Jackson llegó hasta las inmediaciones de Franklin, pero los confederados abandonaron la persecución y se replegaron a McDowell el 13 de mayo.

Las estimaciones de bajas varían según las fuentes. Una fuente sitúa las bajas confederadas en 146 muertos, 382 heridos y cuatro capturados, para un total de 532; la misma fuente sitúa las bajas de la Unión en 26 muertos, 230 heridos y 3 desaparecidos, para un total de 259. Otros sitúan las bajas en 256 para la Unión y unas 500 confederadas. Entre estas últimas aproximadamente 180 eran del 12º Regimiento de Georgia. Edward Johnson recibió un disparo en el tobillo y quedó incapacitado para la acción durante el año siguiente; regresó en mayo de 1863 para comandar la antigua división de Jackson. El coronel Simeon Gibbons, del 10º Regimiento de Virginia, murió y los coroneles George Smith y Michael Harman, del 25º y el 52º Regimiento de Virginia, resultaron heridos. Ningún oficial de la Unión por encima del nivel de compañía fue alcanzado en esta batalla.

A pesar de retirarse del campo de batalla, algunas fuentes argumentan que las fuerzas de la Unión lograron un empate luchando contra Jackson hasta prácticamente detenerlo. Sin embargo, la derrota de las fuerzas de la Unión y la retirada de Milroy y Schenck del valle de Shenandoah proporcionaron a los confederados una victoria estratégica. Jackson resumiría más tarde la batalla en una sola frase: «Dios bendijo nuestras armas con la victoria en McDowell ayer». Jackson continuó su campaña en el valle después de McDowell. Su siguiente batalla fue contra un puesto avanzado del ejército de Banks el 23 de mayo, y los confederados derrotaron a la fuerza principal de Banks el 25 de mayo. Victorias posteriores en las batallas de Cross Keys el 8 de junio y Port Republic el 9 de junio restauraron el control confederado del valle de Shenandoah.

Un mapa de la batalla por Jedediah Hotchkiss

 

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Órdenes contradictorias (10-22 de mayo)
Mientras Jackson se encontraba en McDowell, Ewell estaba inquieto en Swift Run Gap, intentando descifrar las numerosas órdenes que recibía de Jackson y Johnston. El 13 de mayo Jackson le ordenó que persiguiera a Banks si este se retiraba valle abajo desde Strasburg, mientras que Johnston le había ordenado que abandonara el valle y regresara a Richmond si Banks se dirigía al este para unirse a McDowell en Fredericksburg. Dado que se informó que la división de Shields había abandonado el valle, Ewell se encontraba en un dilema sobre qué órdenes seguir. Se reunió personalmente con Jackson el 18 de mayo en Mount Solon y ambos generales decidieron que, mientras estuvieran en el valle, Ewell informaría operativamente a Jackson, y que existía una excelente oportunidad para atacar al ejército de Banks, ahora reducido a menos de 10 000 hombres, con sus fuerzas combinadas. Cuando Johnston mandó órdenes perentorias posteriores de abandonar esta idea y marchar a Richmond, Jackson se vio obligado a telegrafiar a Robert E. Lee solicitando ayuda, quien convenció al presidente Davis de que una posible victoria en el Valle era más importante que contrarrestar a Shields. Johnston modificó sus órdenes a Ewell: «El objetivo que debe lograr es evitar la unión de las tropas del general Banks con las del general McDowell».

El 21 de mayo Jackson marchó con su mando hacia el este desde New Market por el monte Massanutten, combinándose con Ewell el 22 de mayo, y prosiguió por el valle de Luray. Su velocidad de marcha forzada fue típica de la campaña y le valió a sus soldados de infantería el apodo de «la caballería de infantería de Jackson». Envió la caballería de Ashby directamente al norte para hacerle creer a Banks que iba a atacar Strasburg, donde Banks empezó a preocuparse de que sus 4476 soldados de infantería, 1600 de caballería y 16 piezas de artillería pudieran ser insuficientes para resistir a los 16 000 hombres de Jackson. Sin embargo, el plan de Jackson consistía primero en derrotar al pequeño puesto federal de Front Royal (unos 1000 hombres del 1º de Infantería de Maryland al mando del coronel John R. Kenly), un movimiento de giro que haría insostenible la posición de Strasburg.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Front_Royal

Banks tenía la mayor parte de sus fuerzas en Strasburg, Virginia, con destacamentos menores en Winchester y Front Royal. Entre Jackson y Ewell, los confederados contaban nominalmente con 17 000 hombres, aunque el historiador Gary Ecelbarger estima que, debido a la deserción y la dispersión, el número real de efectivos se acercaba a los 12 000 o 14 000. Los confederados reanudaron su avance hacia el norte para atacar a Banks. Las fuerzas de la Unión en Strasburg habían construido fortificaciones orientadas hacia el sur, pero Jackson decidió avanzar hacia el este y destruir el puesto avanzado de la Unión en Front Royal. Al tomar Front Royal, Jackson podría cortar las comunicaciones de Banks hacia el este y luego llegar a la retaguardia de la posición de Strasburg, ya sea capturándola o forzándola a abandonarla. Los confederados comenzaron su marcha el 21 de mayo, cruzando el monte Massanutten y adentrándose en el valle de Page para acercarse a Front Royal. Al momento de la aproximación confederada, Banks contaba con unos 6500 hombres en Strasburg, unos 1000 en Front Royal, y 1000 en Winchester. Jackson desconocía la fuerza exacta de la Unión, pero sabía que la fuerza en Front Royal era menor que la de Strasburg. Front Royal y Strasburg estaban separados por unos 19 kms en la ruta ferroviaria más directa, aunque existían caminos más largos por carretera.

El ataque confederado inicial

Mapa del combate en Front Royal. Las tropas de la Unión se dirigen al sur y luego se repliegan a través de ríos hasta una colina. Los confederados rodean la ciudad de Front Royal.

Jackson preparó su ataque en la mañana del 23 de mayo. La caballería del coronel Turner Ashby fue enviada entre Front Royal y Strasburg para cortar las líneas telegráficas y el ferrocarril e impedir el movimiento de las fuerzas de la Unión entre ambas ciudades. Sin saber que superaba con creces en número a las fuerzas de la Unión en Front Royal, Jackson decidió no atacar desde la ruta directa, la carretera de Luray. En su lugar, los hombres de Ewell tomarían la carretera de Gooney Manor en un ataque de flanqueo. La Brigada Stonewall y parte de la artillería permanecerían en la Capilla de Asbury, situada a 7,2 km de Front Royal. Cualquier fuerza de la Unión que se retirara de Front Royal tendría que cruzar tanto la bifurcación sur como la norte del río Shenandoah. Ecelbarger sugiere que la decisión de concentrarse en una sola carretera también impediría que los fugitivos de la Unión de Front Royal proporcionaran a Banks una estimación precisa del tamaño del mando de Jackson. Los confederados supieron, gracias a los piquetes capturados, que la fuerza de la Unión en Front Royal era el 1er Regimiento de Infantería de Maryland, por lo que Jackson ordenó al 1er Regimiento de Infantería de Maryland confederado que se colocara al frente de la columna confederada. El regimiento confederado de Maryland había sufrido recientemente un motín, pero el coronel Bradley T. Johnson pronunció un discurso patriótico que infundió energía a la unidad. Alrededor de las 14:00, comenzó el ataque confederado, con los de Maryland al frente y el batallón de los Tigres de Luisiana del mayor Roberdeau Wheat detrás, con el resto de la brigada de Luisiana del general de brigada Richard Taylor en reserva. El regimiento de Maryland y los hombres de Wheat sumaban unos 450 hombres. Belle Boyd partió del pueblo para informar a Jackson sobre las fuerzas de la Unión, aunque el historiador James I. Robertson Jr. señala que la importancia de Boyd en Front Royal se ha exagerado considerablemente y Peter Cozzens afirma que Boyd «le contó [a Jackson] poco o nada sobre las fuerzas yanquis que no supiera ya».

Las tropas de la Unión fueron tomadas por sorpresa, sin saber que los confederados tenían infantería en la zona. Banks no había estacionado caballería en Front Royal, y la falta de caballería por la mañana impidió que las fuerzas de la Unión se enteraran antes del avance confederado. El ataque confederado expulsó rápidamente a las fuerzas de la Unión de Front Royal y su campamento, y el comandante de la Unión, el coronel John Reese Kenly, retiró lo que quedaba de su fuerza a Richardson's Hill, una altura entre Front Royal y South Fork, y desplegó dos fusiles Parrott de 10 libras. Algunos de los hombres de Kenly fueron capturados dentro del pueblo, y también se capturó un tren de suministros de la Unión. No se encontró mucha resistencia organizada dentro del pueblo; un soldado confederado se refirió a la etapa de la batalla en el pueblo como "más parecida a un motín policial que a un combate entre soldados". Frente a la nueva posición de la Unión había un prado abierto, que habría que cruzar para atacar frontalmente la posición de Kenly. Kenly tenía unos 700 soldados de infantería en línea en ese momento. Los dos cañones Parrott dispararon eficazmente contra los confederados.

 

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Retirada de la Unión a Richardson's y Guard Hills.

Con los dos cañones de la Unión bombardeando sus líneas, Jackson ordenó a su jefe de artillería, el coronel Stapleton Crutchfield, que desplegara artillería para contrarrestar el fuego de la Unión, pero la primera batería que se presentó estaba armada únicamente con piezas de alcance demasiado corto para alcanzar la posición de la Unión. Crutchfield finalmente logró localizar tres cañones con alcance suficiente, y se produjo un duelo de artillería de quince minutos. Kenly intentó aparentar mayor fuerza en su línea. Un pequeño destacamento del 29ºRegimiento de Infantería de Pensilvania protegía la zona entre las dos bifurcaciones del río, y 100 hombres de dos compañías del 5º Regimiento de Caballería de Nueva York, que Banks había enviado desde Strasburg esa mañana a pesar de desconocer la batalla, llegaron y se enfrentaron a los escaramuzadores del 1º Regimiento de Maryland confederado. Mientras tanto, los soldados de Maryland de Johnson atacaron desde el centro, el 6º Regimiento de Infantería de Luisiana atacó la izquierda de la Unión y más hombres de Taylor lucharon con la derecha de la Unión. Parte de la caballería confederada al oeste, el 2º y el 6º Regimientos de Caballería de Virginia, al mando del coronel Thomas Flournoy, también se apresuró hacia el puente sobre el North Fork, ya que el control confederado de dicho puente cortaría la última línea de retirada de la Unión. Estos soldados de caballería habían cortado las líneas ferroviarias y telegráficas ese mismo día antes de dirigirse al combate en Front Royal.

Acciones desde Front Royal hasta la Primera batalla de Winchester, 24-25 de mayo de 1862.

La llegada de la caballería de Flournoy convenció a Kenly de retirarse alrededor de las 16:30. Las tropas de la Unión se retiraron por los puentes sobre la Bifurcación Sur y la Bifurcación Norte, incendiándolos y quemando algunos de sus suministros para evitar que cayeran en manos de los confederados. Los confederados lograron apagar los incendios en el puente de la Bifurcación Sur, y Jackson envió ayudantes para que se acercaran la artillería y la Brigada Stonewall que quedaban en la Capilla de Asbury. Si bien el comandante de la Brigada Stonewall, el general de brigada Charles Sidney Winder, había puesto a sus hombres y la artillería en marcha tras el resto de las tropas confederadas, aún estaban demasiado rezagados para estar disponibles para el combate en Front Royal. Kenly reformó su mando en Guard Hill, al otro lado de la Bifurcación Norte, mientras que muchos confederados se desorganizaron y saquearon el campamento abandonado de la Unión. Con la incorporación de unos 100 hombres del 29º Regimiento de Pensilvania, Kenly defendió Guard Hill con unos 800 hombres. Las noticias sobre los combates en Front Royal no llegaron a Banks hasta aproximadamente las 17:45, cuando un solo mensajero llegó a su cuartel general.

Persecución de Flournoy
Alrededor de las 18:00, algunos hombres de Flournoy lograron cruzar por un vado, y parte del 8º Regimiento de Infantería de Luisiana logró cruzar a nado. Lograron sofocar el incendio en el puente North Fork. Aunque una parte del puente se derrumbó, quedó suficiente tramo como para que los hombres pudieran cruzar en fila india. Ante la insostenibilidad de la posición de Guard Hill con los confederados al otro lado del río, Kenly retiró a sus hombres a la aldea de Cedarville, Virginia. Jackson ordenó a Flournoy que enviara a 250 soldados de caballería a través del puente carbonizado y persiguiera a las tropas de la Unión; el propio Jackson siguió a los hombres de Flournoy. Tras oponer resistencia a unos 2,4 km al norte de Cedarville, Kenly desplegó su artillería y ordenó a la caballería de Nueva York que cargara. En cambio, el comandante de la caballería perdió la compostura y ordenó a sus hombres que huyeran del campo de batalla. Las tropas restantes de la Unión formaron una línea en Fairview, la casa del lugareño Thomas McKay. Los hombres de Flournoy cargaron contra la posición dos veces, sin inmutarse por una descarga de las tropas de la Unión que destrozó a la Compañía B del 6º Regimiento de Virginia. La línea de la Unión se sumió en la confusión durante la refriega. Kenly sufrió múltiples heridas durante la refriega y fue capturado, al igual que la mayoría de las tropas de la Unión.

Mientras Jackson había luchado en Front Royal, Ashby se había topado con tropas de la Unión durante su misión. Alrededor de las 14:00, sus hombres atacaron la estación Buckton en el ferrocarril de Manassas Gap. La posición fue defendida por elementos del 3.er Regimiento de Infantería de Wisconsin y del 2.º Regimiento de Infantería de Indiana, una fuerza de unos 150 hombres. Un ataque de 300 confederados fue rechazado con la pérdida de dos oficiales prometedores, y una segunda carga no tuvo mejores resultados. Al retirarse por la vía férrea, Ashby ordenó cortar la línea férrea y los cables telegráficos, logrando así su propósito de aislar Front Royal de Banks.

Cozzens calcula las bajas de Jackson (excluyendo la acción de Ashby) en 36 hombres, entre muertos y heridos, mientras que afirma que las fuerzas de Kenly sufrieron 773 bajas, de las cuales 691 fueron como prisioneros. Robertson estima que los prisioneros de la Unión fueron 700 y sitúa las bajas de Jackson en menos de 100. El Servicio de Parques Nacionales calcula las bajas de la Unión en 904 y las de los Confederados en 56. El historiador Robert G. Tanner afirma que la Unión perdió unos 900 hombres y los confederados poco más de 100. Ecelbarger estima las pérdidas de la Unión en unas 900. Los Confederados también capturaron ambos cañones Parrott, varios carros y suministros por un valor aproximado de 300.000 dólares. La expedición de Ashby logró la captura de dos locomotoras. Un soldado de la Unión, William Taylor, recibió la Medalla de Honor en 1897 por sus acciones en el puente de Front Royal y en la posterior batalla de Weldon Railroad. Para evitar quedar aislado de Winchester, Banks respondió a la caída de Front Royal retirándose rápidamente de Strasburg. Jackson atacó a parte de las fuerzas que se retiraban en Middletown al día siguiente y derrotó a Banks en la Primera Batalla de Winchester el 25 de mayo.

La consecuencia más significativa de la pequeña pérdida de Banks en Front Royal fue la decisión de Abraham Lincoln de redirigir a 20.000 hombres del cuerpo del mayor general Irvin McDowell al Valle, en lugar de su misión prevista para reforzar a George B. McClellan en la península. A las 16:00 del 24 de mayo, telegrafió a McClellan: «Debido a la crítica situación del general Banks, me he visto obligado a suspender los movimientos del general McDowell hacia usted. El enemigo está realizando un avance desesperado sobre Harper's Ferry, y estamos intentando lanzar a las fuerzas de Frémont y parte de las de McDowell».

 

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El general Banks se enteró el 24 de mayo de 1862 de que los confederados habían capturado su guarnición en Front Royal, Virginia, y se acercaban a Winchester, cambiando su posición. Ordenó una retirada apresurada por la Valley Pike desde Strasburg. Sus columnas fueron atacadas en Middletown y de nuevo en Newtown (Stephens City) por las fuerzas convergentes de Jackson. Los confederados hicieron muchos prisioneros y capturaron tantos carros y provisiones que posteriormente apodaron al general de la Unión "Comisario Banks". Jackson presionó la persecución durante la mayor parte de la noche y permitió a sus exhaustos soldados dormir solo unas pocas horas antes del amanecer.

Banks se desplegó entonces en Winchester para frenar la persecución confederada. Contaba con dos brigadas de infantería al mando de los coroneles Dudley Donnelly y George Henry Gordon, una brigada mixta de caballería al mando del general de brigada John P. Hatch y 16 cañones. La brigada de Gordon se situó a la derecha de la Unión en la colina Bower's, con su flanco izquierdo en la Valley Pike, apoyada por una batería de artillería. El centro de la línea (Camp Hill) estaba defendido por la caballería, apoyada por dos cañones. La brigada de Donnelly se situó en media luna a la izquierda para cubrir los caminos de Front Royal y Millwood con el resto de la artillería. Al amanecer, la línea de escaramuza confederada avanzó con fuerza, obligando a los piquetes de la Unión a retroceder a su línea principal de batalla.


Campaña del Valle de Jackson: Del Frente Real a Port Republic.
Confederación (rojo) - ¡Unión (azul)

Durante la noche, el avance de la división del mayor general Richard S. Ewell (cuatro brigadas) alcanzó Buffalo Lick. Jackson desplazó tres de las brigadas de Ewell a la izquierda para participar en el avance sobre la pica Valley, dejando a Ewell solo con la brigada de Trimble y el regimiento de Maryland de Bradley Johnson. Al amanecer desplegó la brigada de Trimble a horcajadas sobre la pica Front Royal y avanzó contra el flanco izquierdo de la Unión. Sus regimientos de vanguardia (en particular el 21º de Carolina del Norte) sufrieron un intenso fuego de las fuerzas unionista desplegadas tras vallas de piedra y fueron repelidos. Los confederados se reagruparon y desplegaron su artillería. Ewell hizo avanzar a los regimientos de la brigada de Trimble, enviando regimientos a ambos lados del terreno elevado para enfilar la posición de la Unión. Donnelly retiró su brigada a una posición más cercana a la ciudad, con su flanco derecho anclado en Camp Hill. Ewell intentó entonces un movimiento de flanqueo hacia la derecha, más allá de Millwood Road, pero, siguiendo las órdenes de Banks, Donnelly se retiró atravesando la ciudad.

Junto con el avance de Ewell sobre la Front Royal Pike, Jackson avanzó sobre la Valley Pike al amanecer en medio de una densa niebla. A la orden de Jackson, la brigada de Winder arrasó una colina a la izquierda de la pike, repeliendo a los tiradores de la Unión que la ocupaban. Jackson desplegó rápidamente una sección de artillería en la colina para enfrentarse a los cañones de la Unión en la colina Bower's, a menos de 800 metros de distancia. Los tiradores de primera de la Unión a lo largo del arroyo Abrams comenzaron a eliminar a los artilleros. Jackson reunió al resto de su artillería y se produjo un duelo con los cañones de la Unión en Bower's Hill.

Jackson entonces reunió a las brigadas de Fulkerson, Campbell y Elzey para apoyar a Winder. A pesar de que numerosos oficiales resultaron heridos, las fuerzas de Jackson estaban en buen estado y casi listas para el ataque. Luego desplegó la brigada de Luisiana del general de brigada Richard Taylor (liderada por los Tigres de Luisiana), reforzada por dos regimientos de la brigada de Fulkerson y respaldada por la brigada de Scott, a la izquierda, a lo largo del arroyo Abrams. Taylor marchó bajo fuego enemigo hasta una posición que se superponía a la derecha de la Unión y luego atacó Bower's Hill. El asalto confederado avanzó irresistiblemente por la cima ante una resistencia decidida. Con tres brigadas enemigas al frente y tres acercándose por el flanco derecho, la brigada unionista de Gordon cedió y sus soldados comenzaron a retroceder hacia la ciudad.

Las fuerzas de la Unión se retiraron por las calles de Winchester y hacia el norte por la Valley Pike hasta Martinsburg. Tras descansar en Martinsburg, Banks continuó hacia el norte hasta el río Potomac, cruzándolo en Williamsport. La persecución confederada fue lenta, ya que las tropas estaban exhaustas por la marcha ininterrumpida de la semana anterior bajo el mando de Jackson. Sin embargo, los capturaron hicieron muchos prisioneros. La caballería del general Turner Ashby se desorganizó tras las acciones del 24 de mayo y no persiguió a Banks hasta que este ya había llegado al Potomac.

La Primera Batalla de Winchester supuso una importante victoria en la Campaña del Valle de Jackson, tanto táctica como estratégicamente. Los planes de la Unión para la ofensiva contra Richmond, se vieron frustrados por la audacia de Jackson, y miles de refuerzos de la Unión fueron desviados al Valle y a la defensa de Washington, D. C.