Iósif Yeletski, "el magno" (1531-1543)
Bisnieto del famoso Knyaz
Sergei Yeletski, conocido por instigar una cruzada contra la
Horda de Oro y lograr grandes victorias contra los musulmanes, recibió el apoyo de la Veche tras la caída en desgracia de
Boris Spyachi, un líder al que le tocó vivir una época oscura conocida como “
el Quinquenio Negro”. En 1531, Melilla ya había sido completamente ocupada por los malís mientras que a Fez y Ceuta no les quedaba demasiado tiempo como provincias de la República. También los vasallos árabes de
Túnez y
Marruecos estaban abocados a la anexión (aunque éste último se salvó).
Pese a formar parte de las élites militares rusas, decidió no lanzar ninguna Cruzada contra el
Imperio Malí dado que, sin apoyo inglés (que ya habían dado por perdidos los territorios), ni portugués (decidieron pagar tributo para no perder sus colonias), no había manera posible de ganarles en el desierto. Como tampoco se quiso pagar tributo, la Veche decidió abandonar a esos territorios a su suerte. Mientras, el nuevo Knyaz tenía un nuevo objetivo para establecer la
Novaya Rossiya: América. Castellanos, aragoneses y portugueses ya habían colonizado ciertas islas y partes de lo que parecía ser el Nuevo Mundo, y la República de Novgorod, como estado mercantil más grande del mundo conocido, quería establecer allí sus puestos.
En 1534
Ceuta cayó en manos malís, dando por finalizado el dominio ruso en África.
Túnez fue anexionado ese mismo año y el último aliado árabe de la República, Marruecos, quedó aislado en la costa Occidental del Sáhara. Mientras, en el Norte, los
Evenk y los cosacos de Novgorod luchaban por el control de la colonia de Obdorsk (la cual acabó pasando a manos de los bárbaros porque se necesitaban las tropas en otro frente) y en el Sur más de 20.000 soldados comandados por el propio Knyaz Yeletski se dedicaban a conquistar territorio Nogai. Tal y como hizo su bisabuelo, él pretendía extender los dominios de la República a base de anexionar territorio mongol. Se procedió a colonizar los territorios de
Ufa y
Baybaktu mientras que el Knyaz dirigió personalmente a los ejércitos hasta el altiplano de Ust-Yurt. Una vez allí, y mientras mojaba sus pies en la orilla del Mar de Aral dijo:
“Hasta aquí llegará la República de Novgorod”.
Al mismo tiempo, en Europa, la federación cosaca conocida como Hetmanato de Ucrania estaba siendo absorbida entre dos Reinos: la parte oriental por
Moscovia y la parte occidental por la todopoderosa
Bohemia. Atrapada entre dos frentes, no tardaría en sucumbir y volver a perder la independencia. Además, es por esta época cuando el cristianismo occidental se fragmenta entre católicos, protestantes y reformistas, causando la excomunión del poderoso Rey de Francia.
Mapa religioso de Europa a mediados del siglo XVI. En él se puede ver el auge del protestantismo (azul), surgido en el Norte del Sacro Imperio y el reformismo (violeta), religión oficial en Saboya. También se aprecia como en la África "post-colonial", tan solo quedan cristianos mayoritariamente en Melilla y el territorio portugués.
En 1537, Ufa pasa a ser una nueva provincia de la República, y en 1538 le llega el turno a Baybaktu, rebautizada como
Zhilyoi. Pese a lo prometido cuatro años atrás, la República aun no llega al mar de Aral. Ese mismo año, en la desembocadura del río Mezen, da comienzo un hecho histórico: la primera expedición hacia las Américas por parte de los rusos. El comandante
Yaroslavl Obolensky, famoso marinero curtido en el transporte de tropas durante el Quinquenio Negro, se lanza al Oeste con 9 barcos el 16 de Julio de 1538. En un primer momento para durante unos meses en la provincia independiente de Munster para reparar la flota y proceder a atravesar el Atlántico tal y como ya hacían los portugueses y los castellanos desde hacía 30 años. Pese a ello, las tormentas obligaron a interrumpir el viaje y dar marcha atrás. En Julio de 1539 vuelven tres de los nueve barcos a Cork, sin haber podido divisar América. El 10 de Abril de 1540, el
Selon, el
Luga y la
Valdai salen del puerto irlandés dirección Las Azores, para allí dirigirse a América. Finalmente, el 30 de Octubre se divisó tierra y el 16 de Noviembre se procede a la construcción de un pequeño fuerte que luego pasaría a ser la nueva capital de la Novaya Rossiya:
Sydney, en Unamakik (rebautizada como "
Cabo Bretón").
La "Bahía Afortunada" con Cabo Bretón al Oeste y Terranova al Norte
En Europa, la ambición del Knyaz por el territorio balcánico no tenía límites. Utilizando como pretexto un choque fronterizo entre los vasallos albaneses y los vasallos bizantinos de
Epiro, dio comienzo en 1540 la
Tercera Guerra Balcánica, combatida íntegramente por las naciones vasallas (Albania, Valaquia, Serbia y Candar) contra el
Imperio Bizantino y su vasallo. En 2 años, se firmó la paz con el emperador, obligándole a éste a ceder la Isla de Corfú a Serbia y Epiro a Albania así como a unirse a la Liga Comercial.
Poco a poco los Balcanes se estaban convirtiendo en territorio vedado para potencias europeas. El dominio del Knyaz en la Península estaba ya muy extendido. Tan sólo Bulgaria y los bizantinos eran territorios soberanos puesto que Atenas estaba ocupada desde hacía décadas por los austríacos y Burgas por los ingleses. Edirne seguía siendo territorio Otomano y Morea era un vasallo de Venecia.
En 1543, la República de Novgorod era la segunda nación europea en poseer un ejército permanente de más de 100.000 soldados, algo necesario para protegerse de tantos enemigos (los evenk, los nogai y los kazajos, Suecia, Bohemia...). El Knyaz Iósif Yeletski, el cuál había sido reelegido con una amplísima mayoría en 1539, gozaba de tal popularidad que se le acuño el mote de "el Magno", por haber conseguido recuperar a la nación del desastre africano y haber lanzado otra tentativa colonial en América. En Octubre de 1543, en plena reelección, murió súbitamente. El sueño de ver la bandera de la República en la orilla del Mar de Aral debería esperar.